Do poczytania: Joseph Smith Fletcher, Tajemnica morderstwa w Raju

Oni się spotkali! – pomyślał Bryce i zatrzymał się, wpatrując się w oddalającą się postać Ransforda. – Co takiego jest w samej obecności tego człowieka, że zdenerwował Ransforda? Wygląda jak człowiek, który doznał paskudnego, niespodziewanego wstrząsu – naprawdę niedobrego!
Stał w łuku, wpatrując się w oddalającą się postać, aż Ransford zniknął we własnym ogrodzie; wciąż zastanawiając się i spekulując, ale nie na temat własnych spraw, skręcił wreszcie w stronę Raju i skierował się w stronę dalszego narożnika. Była tam mała furtka, osadzona w ścianie z kości słoniowej; gdy Bryce ją otworzył, z krzaków wybiegł mężczyzna w roboczym stroju kamieniarza, którego rozpoznał jako jednego z pracowników mistrza. Jego twarz również była biała, a oczy wielkie z podniecenia. I widząc Bryce’a, zatrzymał się, dysząc.
– O co chodzi, Varner? – zapytał spokojnie Bryce. – Coś się stało?
Mężczyzna przejechał dłonią po czole, jakby był oszołomiony, a następnie szarpnął kciukiem za ramię.
– Człowiek! – wykrzyknął. – Tam, u stóp schodów St. Wrytha, doktorze. Martwy – a jeśli nie martwy, to bliski śmierci. Widziałem go!
Bryce chwycił Varnera za rękę i potrząsnął nią.
– Widziałeś – co? – zapytał.
– Widziałem, jak spadał. A raczej spadł! – dyszał Varner. – Ktoś – nie widziałem kto – wyrzucił go przez te drzwi, tam na górze. Spadł prosto na schody, upadł! Bryce spojrzał ponad wierzchołkami cisów i cyprysów na drzwi w westybulu, na które wskazał Varner – niskie, otwarte łuki, do których prowadziły na wpół zrujnowane schody. Znajdowały się one na wysokości co najmniej czterdziestu stóp od ziemi.
– Widziałeś, jak go zrzucono! – krzyknął. – Zrzucony na dół? Niemożliwe, człowieku!
– Powiem panu, że widziałem! – twierdził Varner z uporem. – Patrzyłem na jeden z tych starych
grobowców – ktoś chce coś naprawić – i kawki robiły takie zamieszanie na dachu, że spojrzałem na nie. I zobaczyłem, jak ten człowiek został wyrzucony przez te drzwi – tak naprawdę wyrzucony! Boże! – Czy myśli pan, że mogłem się pomylić?
– Czy widział pan, kto go wyrzucił? – zapytał Bryce.
– Nie, widziałem rękę – tylko przez sekundę, jak to może być – na krawędzi drzwi – odpowiedział Varner. – Bardziej chodziło mi o to, żeby go obserwować! Przez sekundę chwiał się na stopniu za drzwiami, odwrócił się, krzyknął – teraz to słyszę! – i runął na płytki pod drzwiami.
– Jak długo to trwało? – zapytał Bryce.
– Pięć lub sześć minut – powiedział Varner. – Podbiegłem do niego – robiłem, co mogłem. Ale widziałem, że to na nic, więc biegłem po pomoc.
Bryce popchnął go w stronę krzaków, przy których stali.
– Zaprowadź mnie do niego – powiedział. – Chodź!
Varner zawrócił, robiąc przejście przez cyprysy. Poprowadził Bryce’a do stóp wielkiej ściany nawy głównej. Tam, w rogu utworzonym przez kąt nawy i transeptu, na szerokim chodniku z płyt kamiennych, leżało ciało mężczyzny, zwinięte w dziwnie skręconej pozycji. I już po jednym spojrzeniu, zanim Bryce do niego dotarł, wiedział, co to za ciało – ciało człowieka, który nieśmiało i ukradkiem podszedł do drzwi Ransforda.
– Patrz! – krzyknął Varner, wskazując nagle. – On się rusza!
Bryce, który wpatrywał się w skręconą postać, zauważył lekki ruch, który ustąpił tak nagle, jak się pojawił. Potem nastąpił bezruch.
– To już koniec! – mruknął. – Ten człowiek nie żyje! Gwarantuję to, zanim położę na nim rękę. Wystarczająco martwy! – mówił dalej, gdy dotarł do ciała i upadł przy nim na jedno kolano. – Ma złamany kark.
Murarz schylił się i spojrzał, na wpół z ciekawością, na wpół ze strachem, na martwego człowieka. Potem spojrzał w górę na otwarte drzwi, które znajdowały się wysoko nad nimi w ścianie.
– To straszny upadek, proszę pana – powiedział. – I spadł z taką siłą. Jest pan pewien, że to już koniec z nim?
– Zmarł, gdy tylko tu podeszliśmy – odpowiedział Bryce. – Ten ruch, który widzieliśmy, to był ostatni wysiłek – oczywiście dobrowolny. Proszę spojrzeć, Varner! – Musi pan sprowadzić pomoc. Lepiej niech pan sprowadzi kogoś z katedry, kogoś z werbistów. Nie! przerwał nagle, gdy z wnętrza wielkiego budynku dobiegły niskie dźwięki organów. – Właśnie zaczynają poranne nabożeństwo – oczywiście, jest godzina dziesiąta. Nie przejmuj się nimi – idź prosto na policję. Sprowadź ich z powrotem, ja zostanę tutaj.
Murarz ruszył w stronę bramy Close i podczas gdy dźwięki organów stawały się coraz głośniejsze, Bryce pochylił się nad martwym człowiekiem, zastanawiając się, co naprawdę się stało. Wyrzucony z otwartych drzwi w zakrystii nad schodami św. Wrytha – to wydawało się prawie niemożliwe! Ale nagle przyszła mu do głowy pewna myśl: przypuśćmy, że dwóch mężczyzn, chcąc porozmawiać w prywatności, weszło do przedsionka
katedry – co było możliwe, przez więcej niż jedne drzwi, przez więcej niż jedne schody – i przypuśćmy, że się pokłócili, i jeden z nich wyrzucił lub wypchnął drugiego przez drzwi powyżej – co wtedy? A po tej myśli przyszła kolejna – ten człowiek, teraz leżący martwy, przyszedł do gabinetu, szukając Ransforda, a następnie odszedł, prawdopodobnie w poszukiwaniu go, a sam Bryce właśnie widział Ransforda, wyraźnie poruszonego i z bladym obliczem, wychodzącego z zachodniego ganku; co to wszystko znaczyło? Jaki był oczywisty wniosek, który należało wyciągnąć? Oto nieznajomy nie żył, a Varner był gotów przysiąc, że widział go wyrzuconego gwałtownie przez drzwi 40 stóp wyżej. To było morderstwo! Więc kto był mordercą?
Bryce rozejrzał się dokładnie i uważnie wokół siebie. Teraz, gdy Varner odszedł, nie było w zasięgu wzroku żadnego człowieka, ani nigdzie w pobliżu, jak sądził. Po jednej stronie jego i zmarłego wznosiły się szare ściany nawy i transeptu, po drugiej cyprysy i cisy rosnące wśród starych grobowców i pomników. Upewniwszy się, że nikt nie jest w pobliżu, żadne oko nie patrzy, wsunął rękę do wewnętrznej kieszeni na piersi eleganckiego porannego płaszcza nieboszczyka. Taki człowiek musi mieć przy sobie papiery – papiery mogą coś ujawnić. A Bryce chciał wiedzieć wszystko – wszystko, co mogłoby dać informacje i wprowadzić go w jakąkolwiek tajemnicę, jaka może istnieć między tym nieszczęsnym nieznajomym a Ransfordem.

Książka dostępna w naszej księgarni.